Excursions aux chutes de Ban Gioc depuis Hanoï
Les visites des chutes de Ban Gioc au départ de Hanoï parcourent 272 kilomètres vers le nord-est jusqu'à la plus grande cascade du Vietnam, à cheval sur la frontière avec la province chinoise du Guangxi. Les chutes à deux niveaux plongent de 30 mètres sur une falaise calcaire de 300 mètres, alimentées par la rivière Quay Son à travers des vallées karstiques émeraude. La plupart des voyages aux chutes de Ban Gioc depuis Hanoï incluent des arrêts aux chambres de stalactites de la grotte de Nguom Ngao et des promenades optionnelles en radeau de bambou sous les chutes.
Ban Gioc — Thác Bản Giốc en vietnamien — se déverse sur 53 mètres à travers un plateau calcaire de 300 mètres à la frontière entre le Vietnam et la Chine, ce qui en fait la quatrième plus grande cascade transnationale au monde après Iguazú, Victoria et Niagara.
La rivière Quây Sơn se divise en trois niveaux lors de sa chute, creusant des falaises karstiques qui s'élèvent à 200 mètres sur chaque rive. Les arpenteurs coloniaux français ont cartographié la cascade en 1894, mais elle est restée inaccessible à la plupart des voyageurs jusqu'à ce que l'autoroute 203 atteigne le district de Trùng Khánh en 1995. Les chutes marquent l'extrémité d'une ligne de faille géologique qui s'étend sur 80 kilomètres à travers la province de Cao Bang, créant le même paysage de tours karstiques visible dans la baie d'Halong, mais sans la foule.
Les frais de conservation de 45 000 VND par personne financent le contrôle de l'érosion le long des plates-formes d'observation et soutiennent les 42 villages des minorités Tày et Nùng au sein de la commune de Dam Thuy. Sept plates-formes d'observation longent la rive vietnamienne, la plus basse étant positionnée à 15 mètres de la base des chutes où la brume monte toute l'année. Des radeaux en bambou circulent du côté vietnamien pendant la saison sèche, de novembre à avril, transportant les visiteurs jusqu'au bassin de réception sous le rideau central. Le côté chinois reste fermé aux traversées occasionnelles — le poste frontière de Shuǐkǒu ne traite que les détenteurs de visas munis de permis pré-arrangés.
La cascade de Ban Gioc au départ de Hanoï nécessite de parcourir 340 kilomètres d'autoroute de montagne, un voyage qui traverse les plantations de thé de la province de Bắc Kạn et la réserve naturelle de Phja Oắc-Phja Đén. La plupart des excursions à la cascade de Ban Gioc au départ de Hanoï partent avant l'aube pour arriver en milieu de matinée, lorsque le soleil bas éclaire la paroi rocheuse est et que l'eau prend une teinte vert jade grâce à la dissolution du calcaire en amont. L'ascension de la route commence à Thái Nguyên, montant de 900 mètres sur 180 kilomètres pour atteindre la ville de plateau de Cao Bằng, puis continuant vers le nord-est à travers la forêt de bambous et les rizières en terrasses jusqu'à la commune frontalière. Les pluies de mousson entre mai et septembre triplent le volume des chutes mais réduisent la visibilité — les mois secs produisent un rideau plus mince et plus clair qui révèle les strates rocheuses derrière l'eau.
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