Le cascate Ban Gioc dividono due nazioni lungo una cortina basaltica larga 300 metri, dove il fiume Quay Son si divide in tre cascate per un dislivello totale di 30 metri.
Le cascate segnano il punto più settentrionale del territorio accessibile nella provincia di Cao Bang, a sette ore di strada da Hanoi; la metà sinistra appartiene alla regione cinese del Guangxi e quella destra al distretto vietnamita di Trung Khanh. I topografi coloniali francesi documentarono il sito nel 1904, ma le comunità locali Tay e Nung raccoglievano bambù e pescavano nelle pozze sottostanti per secoli prima dell'arrivo delle rivendicazioni cartografiche.
I rilievi geologici confermano che l'altopiano basaltico risale all'attività vulcanica del Permiano, 260 milioni di anni fa, creando gli strati rocciosi che oggi incanalano il deflusso monsonico in cortine a gradoni. Il flusso massimo si verifica da giugno a settembre, quando il Quay Son sale a 1.200 metri cubi al secondo, trasformando il rivolo color giada della stagione secca in un muro tonante visibile dal villaggio di Dam Thuy, due chilometri a valle. Le zattere di bambù stagionali gestite dalle famiglie Tay traghettano i visitatori alla base durante i mesi di bassa marea, sebbene la tassa di conservazione di 45.000 VND si applichi indipendentemente dal fatto che si guadino le acque o si scattino foto dalla sponda vietnamita.
La cascata costituisce il fulcro di un corridoio geologico che comprende la grotta Nguom Ngao, un labirinto calcareo di tre chilometri a 90 chilometri a sud, e il lago Thang Hen, un sistema di doline carsiche incorniciato da foresta primaria. Gli itinerari di più giorni da Hanoi solitamente abbinano le cascate a queste camere sotterranee, dove le formazioni di stalattiti raggiungono gli otto metri e la grotta di Pac Bo protegge il luogo in cui Ho Chi Minh pianificò le prime operazioni di resistenza nel 1941. I pacchetti per la gita giornaliera alle cascate Ban Gioc da Hanoi dominano oggi il traffico del fine settimana dalla capitale, con formati di due giorni che offrono l'unico accesso pratico, dato il viaggio di 340 chilometri a tratta.
La Montagna dell'Angelo, un pinnacolo calcareo di 100 metri a cinque chilometri a ovest delle cascate, offre l'unico punto panoramico elevato sul sistema a tre cascate, sebbene l'ascesa finale di 200 metri richieda corde fisse e condizioni asciutte. Il nome vietnamita della montagna, Nui Thung, si traduce in "picco a barile" per il suo profilo cilindrico. Le guide locali Nung conducono scalate prima dell'alba programmate per cogliere la prima luce sulla nebbia che sale dalle pozze, un viaggio di andata e ritorno di 90 minuti che la maggior parte dei tour per la gita giornaliera alle cascate Ban Gioc da Hanoi include come estensione opzionale all'alba.
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